Originario di Padova, Giovanni Battista Belzoni (1778-1823) fu artista di circo, inventore, avventuriero, esploratore di successo al soldo degli inglesi, con pochi scrupoli quando si trattava di trafugare antichità. Soggiornò in Egitto con la moglie Sara dal 1815 al 1819 ed esplorò i principali siti archeologici. Fu il primo a entrare nel grande tempio di Abu Simbel e scoprì molte tombe nella Valle dei Re, fra cui quelle di Ramses I e di Seti I. A Giza riuscì a introdursi nella piramide di Chefren e, nel 1818, fu la prima persona dei tempi moderni a vedere il sarcofago del faraone. Pur essendosi guadagnata la reputazione di saccheggiatore, Belzoni attirò l’attenzione sui monumenti dell’Egitto di cui non si aveva traccia. I suoi reperti costituiscono la base della collezione egizia del British Museum.
